Группа международных биологов представила новое открытие — микроб с одним из самых малых геномов, когда-либо известных науке. Этот организм, архея Sukunaarchaeum mirabile, обладает геномом, состоящим всего из примерно 238 тысяч пар оснований, что ставит под сомнение установленные границы жизни. Результаты исследования были опубликованы в журнале Current Biology.
Микроб был обнаружен совершенно случайно. Ученые проводили исследование генетики цианобактерий, обитающих внутри одноклеточного морского планктона Citharistes regius, собранного у берегов Японии. В процессе анализа прочитанных последовательностей они наткнулись на этот крошечный геном. Для сравнения, геномы некоторых вирусов достигают 730 тысяч и даже 2,5 миллиона пар оснований, что делает архею одной из самых скромных по размеру геномов.
У данного микроба почти полностью отсутствуют гены, отвечающие за обмен веществ. Исследователи подчеркивают, что речь идет о «практически полном отсутствии узнаваемых метаболических путей». То есть, судя по всему, он не способен самостоятельно получать пищу и не приносит явной пользы своему хозяину, из-за чего его классифицируют как паразита — это всего лишь второй известный паразит среди архей. Тем не менее, архея сохранила почти весь набор инструментов для копирования своего генома и производства белков.
«Способность к самостоятельному воспроизводству — это ключевой критерий для определения жизни», — отметил Торстен Аллерс, профессор из Ноттингемского университета, который не принимал участия в исследовании. По его словам, этот микроб возможно находится «близко к минимальному уровню генетической информации», при котором клетка может оставаться самостоятельной.
На данный момент ученым известен только геном археи, и они ни разу не наблюдали ее под микроскопом. Авторы исследования связывают отношения этого микроба с хозяином с симбиогенезом — процессом, который, как предполагается, привел к возникновению сложных клеток, включая митохондрии в наших собственных клетках. Около четверти генома кодирует крупные мембранные белки, которые, вероятно, обеспечивают связь с хозяином.
