Международная группа ученых восстановила раннюю историю формирования реки Евфрат и пришла к выводу, что около 5,35 млн лет назад ее предшественники текли вовсе не к Персидскому заливу, а в частично высохшее Средиземное море. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Geoscience.
Евфрат считается одной из крупнейших рек Западной Азии: его длина достигает примерно 3 тыс. км. По оценкам геологов, река начала формироваться около 10 млн лет назад в эпоху позднего миоцена. В древнешумерской мифологии происхождение Евфрата связывали с богом мудрости Энки.
Для исследования специалисты из США, Великобритании и Франции использовали данные сейсморазведки и топографического анализа. Им удалось связать два известных осадочных комплекса — Хандере и Нахр-Менаше — с древними руслами рек, которые ученые условно назвали Пра-Карасу и Пра-Мурат по аналогии с современными притоками Евфрата.
Во время Мессинского соляного кризиса — периода, когда уровень Средиземного моря резко упал из-за почти полного пересыхания бассейна, — эти древние реки стекали с Анатолийского нагорья на юго-запад, неся огромные объемы осадков в опустевший морской бассейн. По оценкам исследователей, уровень моря тогда мог опуститься на 1,7–2,1 км.
Авторы работы отмечают, что современный Евфрат сформировался постепенно: сначала как две независимые речные системы, пересекавшие сразу четыре тектонические плиты, а затем объединившиеся в единый поток, который позже начал впадать в Персидский залив.
Ключевую роль в изменении направления рек сыграли тектонические процессы. Около 3,6 млн лет назад активизация Восточно-Анатолийского разлома перенаправила Пра-Мурат на юго-восток — в сторону Аравийской плиты. Примерно через 800 тыс. лет к новой системе присоединился и Пра-Карасу. Современный облик Евфрат окончательно приобрел лишь около 1,6 млн лет назад.
Исследователи также предполагают, что формирование гигантских осадочных дельт могло быть связано с прорывами перегороженных горных озер и образованием мегаводопадов — процессов, которые ученые сравнивают с предполагаемыми древними событиями на Марсе.
Согласно моделированию, объем стока Пра-Карасу и Пра-Мурат во времена Мессинского кризиса мог превышать суммарный современный сток Тигра, Евфрата и Нила, несмотря на значительно меньшие площади водосборов. Это указывает на то, что около 6 млн лет назад климат региона был гораздо более влажным, чем сегодня.
Ранее ученые также сообщили о необычно быстром восстановлении жизни после вымирания динозавров: по данным исследований, новые виды микроскопического планктона могли появиться менее чем через две тысячи лет после падения астероида 66 млн лет назад.
