Исследователи из Калифорнийского университета в Ирвайне сделали важное открытие — экзопланету, которая находится в обитаемой зоне своей звезды. Эта зона представляет собой область, где температурные условия могут позволить существование воды в жидком состоянии, что критично для жизни.
Открытая планета, названная GJ 251 c, расположена всего в 18 световых годах от Земли, что делает её относительно близкой к нашему месту в Млечном Пути. По своим характеристикам GJ 251 c схожа с Землёй, обладая скалистой структурой, однако её масса в четыре раза больше земной. На основании этих данных астрономы отнесли её к классу суперземель. Публикация с результатами этого исследования появилась в научном журнале. Экзопланета обращается вокруг красного карлика класса М, который является наиболее распространённым типом звёзд в нашей галактике и отличается высокой активностью, включая звёздные пятна и вспышки. Эти явления иногда могут создавать ложные сигналы, что представляет собой вызов для астрономов при поиске новых планет.
Открытие GJ 251 c стало возможным благодаря использованию специализированных инструментов, предназначенных для обнаружения экзопланет. Они фиксируют небольшие колебания, вызванные гравитационным воздействием планеты на свою звезду, что приводит к изменению света, излучаемого звездой, известному как сигнатуры лучевой скорости. Один из инструментов, работающий в инфракрасном диапазоне, позволяет уменьшить влияние звездной активности, что особенно важно для наблюдений красных карликов. Близость этой экзопланеты к Земле делает её привлекательной для будущих исследований, особенно с использованием разрабатываемого Тридцатиметрового телескопа. Его большие зеркала смогут обеспечить получение прямых изображений таких маломассивных экзопланет и подтвердить наличие воды на них.
Исследователи отмечают, что статистическая значимость их моделирования достаточно высока для классификации GJ 251 c как кандидата на экзопланету, но для окончательной проверки потребуется работа новых поколений телескопов.
