Ученые сделали важное открытие, зафиксировав радиосигналы от загадочного межзвездного тела 3I/ATLAS, которое стремительно движется через нашу Солнечную систему. Сигнал был получен, когда объект приблизился к орбите Земли, что упростило наблюдения.
24 октября южноафриканский радиотелескоп MeerKAT зафиксировал линии поглощения, исходящие от гидроксильных молекул (OH), состоящих из водорода и кислорода, вблизи объекта. Установлено, что эти молекулы движутся со скоростью около 98 километров в секунду относительно Земли, а температура на поверхности объекта составляет примерно минус 43 градуса по Цельсию.
Кроме того, на оптических снимках, сделанных 9 ноября, видно, что 3I/ATLAS выбрасывает огромные струи вещества. Эти выбросы направлены как к Солнцу, так и в противоположные стороны, простираясь на расстояние почти 965 тысяч километров к светилу и на 2,9 миллиона километров от него. Масштабы этой активности предоставляют первые четкие данные о процессах, происходящих с объектом.
Профессор Гарвардского университета Ави Лёб, изучающий этот объект, отмечает, что полученные данные ставят под сомнение традиционные представления о кометах. Масса выбрасываемого вещества составляет около 50 миллиардов тонн в месяц, что сопоставимо с минимальной массой самого 3I/ATLAS. Его размеры, по предварительным данным, достигают не менее 5 километров в диаметре, что делает его значительно больше известного межзвездного астероида Оумуамуа.
В ближайшее время наблюдения за 3I/ATLAS будут продолжены с помощью космических телескопов «Хаббл» и «Уэбб», особенно в период максимального сближения с Землей, которое ожидается 19 декабря. Эти наблюдения помогут ученым определить состав, скорость и общую массу выбрасываемого вещества.
Исследователи надеются выяснить, является ли 3I/ATLAS обычной ледяной кометой или же его активность может быть связана с чем-то более необычным, например, с технологическими двигателями.
