Долгосрочное исследование, проведенное учеными Йельского университета, ставит под сомнение широко распространенные представления о старении. Выяснилось, что почти половина людей старше 65 лет не только не теряет физические и умственные способности, но и демонстрирует реальные улучшения со временем. Результаты работы были опубликованы в журнале Geriatrics.
Под руководством профессора Беккы Леви команда исследователей проанализировала данные свыше 11 тысяч пожилых американцев, которых наблюдали на протяжении до 12 лет. Участники регулярно проходили тесты, направленные на оценку когнитивных функций (включая память, внимание и скорость мышления) и физического состояния, в частности, тест на скорость ходьбы. Этот показатель считается надежным индикатором здоровья, так как он тесно связан с риском инвалидности и преждевременной смерти.
Результаты оказались неожиданными: 45% участников улучшили свои показатели хотя бы в одной категории. Конкретно, около 32% показали лучшие результаты в когнитивных тестах, а 28% улучшили физические параметры. Интересно, что улучшения наблюдались не только у тех, кто восстанавливался после болезней, но и у тех, кто изначально находился в хорошем состоянии здоровья.
«Улучшение в пожилом возрасте — это не исключение, а скорее правило. Это необходимо учитывать в нашем восприятии процесса старения», — утверждает Леви.
Одним из ключевых факторов, способствующих этим улучшениям, оказалось отношение участников к старению. Люди, которые изначально воспринимали старость позитивно, значительно чаще демонстрировали улучшения, даже с учетом возраста, хронических заболеваний и депрессии.
Ученые объясняют этот феномен через теорию «воплощения стереотипов»: установки о старении, усвоенные из культуры и медиа, оказывают влияние на биологические процессы — такие как скорость угасания памяти и скорость ходьбы. Поскольку убеждения поддаются изменению, это открывает новые возможности как для личной работы, так и для разработки общественных программ.
