Японские ученые обнаружили на морском дне месторождение с рекордной концентрацией так называемого «невидимого золота». Исследование показало, что подводная кальдера у юго-восточного побережья Японии может стать перспективной площадкой для создания коммерческого рудника, хотя подобные проекты продолжают вызывать споры.
В подводном вулканическом кратере специалисты нашли гидротермальные холмы и черные курильщики, способствующие накоплению золота. Помимо мельчайших золотых частиц, здесь формируется «невидимое золото», которое невозможно обнаружить невооруженным глазом или обычным микроскопом.
Драгоценный металл содержится в донных отложениях, а его концентрация в этом районе оказалась самой высокой среди всех известных подобных объектов. Результаты работы опубликованы в журнале Scientific Reports спустя несколько месяцев после предупреждения международной группы ученых о необходимости защитить активные гидротермальные источники от промышленной добычи полезных ископаемых.
Гидротермальные поля Хигаси-Аогасима открыли в 2015 году в исключительной экономической зоне Японии. При этом ученые до сих пор не располагают полной информацией о составе морских организмов, населяющих этот район.
Исследователи из Университета Сидзуока, Университета Васэда и Токийского университета изучили образцы пород, поднятые с глубины примерно в 350 километрах к югу от Токио. Для анализа применили метод масс-спектрометрии вторичных ионов (SIMS), позволивший выявить скрытые залежи золота очень высокой концентрации.
Выяснилось, что наночастицы золота находятся внутри пирита — сульфидного минерала, образующегося из горячих жидкостей, насыщенных металлами, которые выходят со дна моря. Пирит, известный как «золото дураков», в данном случае действительно содержит настоящее золото.
По данным исследования, драгоценный металл присутствует как в виде наночастиц, так и в виде отдельных атомов, встроенных в кристаллическую структуру пирита. Обе формы обнаружены в кальдере Хигаси-Аогасима.
Авторы работы пришли к выводу, что именно здесь пирит содержит самую высокую концентрацию золота в мире. Кроме того, месторождение расположено на сравнительно небольшой глубине по сравнению с другими золотоносными гидротермальными источниками, рассматриваемыми Японией.
По мнению исследователей, сочетание доступности и потенциальной рентабельности делает этот район привлекательным для возможной разработки. При этом в мире пока не действует ни одного коммерческого предприятия по добыче золота с морского дна, а ученые продолжают искать экономичный способ извлечения «невидимого золота».
Ранее проект подводного рудника у берегов Папуа — Новой Гвинеи был закрыт после финансовых проблем компании-оператора и протестов экологов. По имеющимся данным, государство потеряло около 375 миллионов PGK, что соответствует примерно 85 миллионам долларов США.
Премьер-министр Папуа — Новой Гвинеи позднее подтвердил сохранение моратория на новые проекты глубоководной добычи полезных ископаемых. Аналогичную позицию до 2030 года поддержал ряд государств Тихоокеанского региона. Япония при этом продолжает исследования в области освоения морских ресурсов.
Еще до публикации новой работы гидротермальные поля Хигаси-Аогасима считались одним из наиболее богатых источников золота в сульфидах морского дна. Новый анализ показал, что содержание драгоценного металла там может оказаться выше прежних оценок.
