Исследователи впервые провели абсолютную радиоуглеродную датировку наскальной живописи в пещере Фон-де-Гом в департаменте Дордонь на юго-западе Франции. Ранее считалось, что эти рисунки невозможно проанализировать таким методом, поскольку пигменты якобы не содержат углерода.
Палеолитическое искусство пещер этого региона изучается уже более ста лет. Здесь находится и знаменитая пещера Ласко, однако точный возраст многих изображений долгое время оставался неизвестным. Ученые предполагали, что черные краски, которыми выполнены рисунки, состоят только из оксидов железа и марганца, а значит не подходят для радиоуглеродного анализа. При этом отсутствие углерода в них ранее не было доказано окончательно.
Чтобы проверить это предположение, исследователи изучили химический состав двух изображений, выполненных черным пигментом — бизона и маскообразного символа. С помощью методов рамановской микроспектрометрии и гиперспектральной съемки специалисты обнаружили в краске следы древесного угля. Анализ показал, что углерод распределён равномерно во всех черных линиях, что исключает возможность его более позднего появления, например из-за вмешательства туристов.
После этого ученым в исключительном порядке разрешили взять микроскопические образцы для радиоуглеродного анализа. Несмотря на сложность работы с такими небольшими пробами, исследователям удалось провести точное датирование. Результаты работы опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Анализ подтвердил, что изображения относятся к верхнему палеолиту, хотя их возраст оказался несколько моложе, чем предполагалось ранее. Рисунок бизона был создан между 13 461 и 13 162 календарными годами до настоящего времени. Разные элементы маскообразного знака датируются несколькими периодами — примерно 8 993–8 590, 15 981–15 121 и 15 297–14 246 лет назад.
Новая методика открывает возможность точно датировать и другие палеолитические рисунки. В пещерах региона их насчитываются сотни, поэтому доисторические «галереи» юго-западной Франции уже внесены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
