Британские исследователи обнаружили, что уникальный запах, исходящий от мумий Древнего Египта, служит важным инструментом в изучении их бальзамирования. В процессе анализа исследователи из Бристольского университета смогли выявить химические компоненты, которые составляют этот аромат, и получить ценную информацию о развитии технологий мумификации на протяжении более двух тысячелетий. В результате работы ученых стало известно, что запах представляет собой сложную смесь веществ, используемых для сохранения тел, и отражает эволюцию бальзамирования на протяжении времени.
Ведущий автор исследования Ваньюэ Чжао отметил, что полученные данные способствуют более глубокому пониманию как истории Древнего Египта, так и самого процесса мумификации, который со временем становился все более сложным. Для исследования ученые использовали воздух вокруг маленьких частиц мумий, что позволило избежать повреждения самих артефактов. Вместо того чтобы растворять образцы, они улавливали газы, выделяемые останками. В ходе анализа 35 образцов, относящихся к 19 мумиям, возраст которых варьировался от 3200 года до нашей эры до 395 года нашей эры, было выделено 81 летучее соединение, указывающее на конкретные ингредиенты бальзамов. Все обнаруженные вещества были разделены на четыре категории: жиры, пчелиный воск, растительные смолы и битум. Для древнейших мумий состав бальзамов был довольно простым и основывался на маслах. В более поздние времена рецепты усложнялись, включая дорогие привозные смолы и нефтепродукты, что требовало от мастеров особых умений. Также выяснилось, что для разных участков тела, таких как голова и туловище, использовались различные смеси для улучшения сохранности. Новая методика анализа воздуха открывает перед музеями возможности для быстрого изучения хрупких экспонатов без вреда для них.
Соавтор исследования Ричард Эвершед подчеркнул, что данный метод очень чувствителен и способен обнаруживать даже незначительные концентрации веществ, которые ранее были недоступны для анализа. Такой подход позволяет глубже исследовать погребальные обычаи без физического вмешательства в структуру древних памятников.
