Ученые обнаружили, что континентальные шельфы содержат огромное количество ртути

Группа международных исследователей сделала настораживающее открытие, выявив, что континентальные шельфы являются крупнейшими хранилищами ртути на планете. По новым данным, ежегодно на этих шельфах накапливается около 1290 тонн этого опасного металла, что в шесть раз больше, чем указывалось ранее в отчетах Программы ООН по окружающей среде.

Однако, существует реальная угроза того, что эта ртуть может снова попасть в Мировой океан, сообщает журнал Nature Sustainability. Основными факторами, способствующими этому риску, являются донное траление и глобальное потепление. По оценкам ученых, только из-за донного траления может высвобождаться до 5600 тонн ртути ежегодно. Наиболее остро эта проблема стоит в Средиземном море и у берегов Юго-Восточной Азии, где активно практикуются методы, связанные с данным видом рыболовства. Для получения данных о накоплении ртути за последний век исследователи проанализировали свыше 250 образцов морской воды и донных отложений. Они установили, что с начала индустриальной эпохи, начиная примерно с 1750-х годов, уровень содержания ртути на шельфах увеличился в три раза. Наибольшее загрязнение наблюдается в умеренных и тропических широтах северного полушария. Кроме того, повышение температуры океана усугубляет процесс диффузии ртути из донных отложений в водную среду, что ставит под сомнение надежность шельфов как хранилищ.

Опасность ртути в морской среде заключается в том, что некоторые микроорганизмы способны превращать ее в метилртуть — мощный нейротоксин, который накапливается в организм морских организмов и, в конечном итоге, может попасть к человеку через пищевые цепи. Исторический пример таких последствий можно наблюдать в ходе Минаматской катастрофы в Японии в XX веке, когда массовые отравления произошли из-за потребления зараженной рыбы. Результаты недавнего исследования указывают на то, что для снижения рисков, связанных с распространением ртути, недостаточно лишь уменьшать выбросы от промышленных источников. Необходима переоценка подходов к донному тралению и учет последствий изменения климата.